1974年、アメリカ西海岸・カリフォルニア州サンディエゴを発祥地とするスポーツ。
はじめての大会は、ラン4.5km、バイク8km、スイム0.4km、ラン3.2km、スイム0.4kmという変則的なスタイルが採られ、4年後の78年にはハワイでトータル225.2km(ラン3.2km、バイク180km、ラン42km)のトライアスロンも開催され、今では世界各地で多様なシリーズ戦が展開されている。
前述のように、このレースは3種目の距離がさまざまに変化し、競技としての進化を遂げてきた。
その後、2000年シドニーオリンピックよりオリンピックの正式競技に。今日に至ってスイム1.5km、バイク40km、ラン10kmのトータル51.5km(オリンピック・ディスタンス)が一般的となり、世界選手権をはじめ国際大会の85%以上が、このスタイルで行われているという。
もちろん従来同様、初心者や高齢者でも気軽に参加できるショートディスタンスや、スピードを楽しむスプリントなどのイレギュラーな大会も多数開催され、状況や条件に応じた戦術や体力・持久力が要求される。
現在は世界5大陸、120カ国の人々に愛好され、耐久競技のひとつとして人気を集めている。